Les F-35, Typhoon et Rafale montrent leurs muscles !

Ces derniers jours, plusieurs photos ont filtrées, qu’elles proviennent des services officiels de communication de leur constructeurs ou non, où F-35, Typhoon et Rafale s’affichent avec de nouvelles configurations d’emport.

Le premier constructeur a avoir dégainé, est Airbus Defence, en présentant des photos de son Typhoon équipé successivement d’une paire de Storm Shadow (version britannique du Scalp-EG), puis de Taurus, équivalent suédois-allemand au missile de croisière franco-britannique. Les essais d’intégration de ces deux missiles équipant la Royal Air Force ainsi que la Luftwaffe ont donc commencés. L’Eurofighter Typhoon pourra donc prendre la relève des vénérables Tornado qui assurent encore le rôle de frappe stratégique tactique.

Avec l’intégration de ces armements air-sol de pointe, furtifs et d’une portée avoisinant les 500km, l’avion de combat européen sera doté -enfin- d’une capacité qui lui faisait cruellement défaut.
Mais à cause d’une conception originelle laissant peu de place à l’emploi air-sol, la configuration de l’avion ne lui permet pas beaucoup d’allonge. Les missiles sont en effet placés sur les deux points “lourds” qui sont également les points humides sous les ailes. L’avion n’a donc plus la possibilité d’emporter des réservoirs de carburant externe, limitant d’autant son autonomie. Seul un “petit” réservoir de 1000 litres peut être emporté en point central de fuselage. Cet inconvénient sera (en partie seulement) comblé par l’adoption de réservoirs conformes sur le fuselage de l’avion.

Bien qu’emportant déjà une large panoplie d’armement en l’état actuel, mon jeune confrère du blog The Flying Men a pu diffuser une photo exclusive d’un Rafale Marine avec le point 3 ouvert! Jusqu’à présent, sur les 13 points d’emports disponibles sur le Rafale, seuls 11 étaient utilisés, la Marine Nationale et l’Armée de l’air n’ayant pas souhaités l’utiliser. Pour autant, il semble que ce point d’emport est déjà pré-câblé et près à l’utilisation, une fois que les essais de structure et d’aérodynamique aurons été validés sur un avion de développement.

La photo présente d’ailleurs un Rafale qui présente deux particularités. Un tube pitot sur la pointe avant, trahissant la présence d’une instrumentation d’essais à la place du Radar, ainsi que l’absence d’immatriculation, qui pourrait faire croire que cet avion est le Rafale M02, prototype de pré-série toujours utilisé au centre d’essais en vol d’Istres, par Dassault Aviation. Plusieurs hypothèses sont probables pour expliquer cet essais, comme une réponse à une demande d’un client export.

Quoi qu’il en soit, avec un total de 6 missiles air-air (2 mica IR en point externe, 2 mica EM en point 3 et 2 Meteor en point latéral arrière), 6 munitions air-sol ( 6 AASM en point 2), et 6000 litres de carburant externe emportés dans les trois réservoirs externes largables, l’avion est ici proche de sa masse maximale, et présente un potentiel de nuisance impressionnant!

Dernier appareil à montrer ses muscles, le F-35, qui poursuit ses essais tambour battant, avec la réalisation ces dernières semaines de tirs de missile Air-Air Amraam, et de bombe guidée laser GBU-12, en parallèle aux essais d’emport. Ici, nous pouvons observer un avion avec une configuration beaucoup plus complète, certainement plus proche d’une configuration standard dans laquelle nous pourrons observer le F-35 dans sa vie opérationnelle.