Visite guidé: découverte du musée de l’Aéronautique Navale de Rochefort

Cela fait partie des petits privilèges lorsque l’on possède un média. On est régulièrement sollicité pour visiter des lieux insolites, et on découvre parfois des trésors du patrimoine français. Le musée de l’Association Nationale des Amis du Musée de l’Aéronautique Navale (ANAMAN) en est un des meilleurs exemples. Situé à seulement quelques kilomètres de mon domicile, je n’en connaissais même pas l’existence. Et pourtant. Avec 21 appareils présentés, dont un imposant Neptune, et l’unique exemplaire du Jaguar M (!!!) il s’agit d’un site incontournable. Avec Julien, nous avons eu le privilège d’en faire une visite guidée, y compris de l’atelier de restauration normalement non accessible au public. Une exclusivité donc, pour vous, cher lecteur.

Hébergé au sein de l’enceinte de l’école de gendarmerie de Rochefort, l’emplacement du musée est à l’origine une base de l’aéronavale, qui vit son tout premier avion décoller sur la base en 1910. Quelques années plus tard seront érigés d’immenses hangars abritant les premiers ballons dirigeables de la Marine nationale

Ces hangars ont depuis été rabaissés, et l’association a même dû déjà déménager ses installations, la région ayant connu des épisodes climatiques plutôt sévères. Les dégâts sont encore visibles sur l’ancien hangar dont le toit est largement éventré, après les tempêtes de 1999 et de 2009. La tempête Xynthia de 2010 a également charrié jusqu’à un mètre de boue salée provenant du large, et beaucoup de travail de restauration a dû être repris en urgence pour lutter contre la corrosion. Certains appareils, comme l’Aquilon, doivent subir une seconde restauration.

Ce C-47 semble attendre l’ouverture des portes pour aller se dégourdir les ailes.

C’est depuis 1990 qu’un groupe de passionnés pilotes, mécaniciens, civils ou militaires, actifs ou retraités, s’échinent à remettre en état et présenter au public des appareils de l’aéronavale.
Le musée est situé à Rochefort sur mer (Charente Maritime)  sur l’ancienne base aéronavale (aujourd’hui reconvertie en école de Gendarmerie). Du fait de cette spécificité, le musée n’est ouvert qu’aux visites de groupe à réserver à l’avance. Le conseil général et la mairie doivent ouvrir une voie d’accès privative afin que le musée soit ouvert au grand public sans condition d’accès particulière.

Le fameux Jaguar M, le seul, l’unique!

Le F8NE Crusader est un appareil à l’allure extrêmement massive, mais aux performances extraordinaires pour l’époque.

Quoi qu’il en soit, la visite réserve bien des surprises et la collection est très vaste.
Composée d’une quarantaine d’aéronefs dont une dizaine sont en restauration, il regroupe également l’une des plus importantes collections de maquettes aéronautiques de France, et expose différents types de moteurs présentés sous forme d’écorchés, permettant de mieux appréhender la complexité de fonctionnement de la mécanique.

Moteur à piston à gauche, turboréacteur à droite. Le réacteur a pour lui d’être une mécanique bien plus simple, et beaucoup plus puissante.

La visite nous entraîne tout d’abord dans le hangar Dodin, où les aéronefs restaurés sont présentés. On notera la présence du seul (et donc inestimable) prototype Jaguar M, variante du Jaguar A destiné à l’Aéronavale, qui prit part à de nombreuses campagnes d’essais entre 1969 et 1973, avant d’être abandonné dû à sa sous motorisation et au fait qu’un renforcement des catapultes du Clémenceau et du Foch aurait été nécessaire, et très coûteux … On trouve également d’autres avions plus « communs » tels qu’un Crusader F8 ou encore un Étendard IV M. Les hélicoptères ne sont bien sûr pas mis de cotés puisqu’un WG13 Lynx, un SA321G Super Frelon et une Alouette II sont également présents.

Le Super Frelon est un engin qui n’est pas petit non plus. Le savoir est une chose, le regarder d’en bas en est une autre. Il a été le seul hélicoptère de la Marine nationale dans lequel on pouvait se tenir debout.

L’avion nous ayant laissé la plus forte impression est sans aucun doute possible Lockheed P2V­7 Neptune. Avion ayant la double particularité d’avion une motorisation mixte hélice/réacteur, mais également un réacteur fonctionnant à l’essence…

Nous avons eu le privilège de monter à bord et l’accès à la “bulle” ou aux autres parties de l’avion n’est pas évident. Et encore… L’avion était statique! On ne peut s’imaginer les conditions de travail des équipages de l’époque, dans un environnement aussi cloisonné et dangereux. Seul l’espace arrière avec sa Kitchenette offre la possibilité de se tenir debout

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Poste de pilotage du Neptune. Le public n’aura certainement pas la chance de le visiter, tant l’avion est fragile, et les contorsions pour y arriver sont nombreuses et risquées pour le matériel.

Le fil de la visite nous emmène vers l’un des points forts du musée: une collection impressionnante de maquettes, pour certaines introuvables sur le marché. Elles sont regroupées en trois thèmes : l’Aéronautique navale, la Deuxième Guerre mondiale, et l’aviation générale. Tous au 1/72ème, ces modèles réduits racontent l’histoire de l’aéronautique depuis Clément Ader et les frères Wright jusqu’aux derniers prototypes actuels. La première salle est plus spécialement dédiée à l’Aéronautique navale, présentant notamment les modèles exposés grandeur nature dans le hangar adjacent. Enfin dans la salle d’à côté, les modèles couvrent la période allant de la Seconde Guerre mondiale à nos jours. On prend alors conscience du travail phénoménal réalisé par les différents passionnés aux talents divers, composant les bénévoles de cette association.

La salle présentant les différents modèles d’aéronefs qui ont fait l’histoire de la Marine française.

Qu’ils soient chaudronniers ou maquettistes, la même passion du détail et des choses de l’air anime les bénévoles de l’association.

Le hangar St­ Trojan, enfin, est utilisé pour effectuer la restauration des aéronefs de la collection, tels qu’un Dewoitine D520 ou encore un Vertol H21C utilisé par la Marine française au cours du conflit algérien. Une nacelle de dirigeable nous rappelle également qu’à Rochefort, l’histoire de l’Aéronautique navale s’écrit depuis plus d’un siècle.

Pièce rare et unique, l’arrière (dont le terme technique dans l’aéronavale est le “croupion”) de cet étendard IVP qui, lors d’une mission au dessus de la Bosnie le 15 avril 1994, s’est retrouvé aux prises avec un SAM 7. Le pilote avait quand même pu ramener son appareil sur le porte-avion.

Deux Alizé en cours de restauration, dont l’appareil du fond sera présenté partiellement “écorché”, à des fins pédagogiques.

Vue d’une partie de l’atelier de restauration, avec, de gauche à droite, un HSS1, un Beech SNJ, un Etendad IV M, l’avant d’un fuselage d’Atlantic, et enfin un Lynx.

Autre pièces surprenante et rare, un Dewoitine D-520 en cours de restauration avec la participation du Lycée Marcel Dassault de Rochefort sur Mer.

Nous tenons vivement à remercier les membres de l’association ANAMAN pour leur très bon accueil. Pour plus de renseignement vous pouvez consulter leur site internet: www.anaman.fr